100本足のムカデはいるの？

ムカデを漢字で書くと「百本足」ですが、本当に足が百本もあるムカデなんているのでしょうか？

結論からいうと、「今のところ」見つかっていません。

発生（卵から細胞分裂して成長していく過程）に秘密があると言われていますが、とにかくいません。

ちょっと足が多いからといって、大げさに百と名付けられたのでしょうか？数が多ければなんでも百と言いたがる日本人の悪い癖でしょうか？

外国の例も交えて紹介します。

ムカデを英語やドイツ語で書くとどうなる？

ムカデを外国語で表記すると、

となります。要はどれも１００本足という意味なんですが、ちょっと豆知識を。

「centi」は１００。cm センチメートルのセンチの部分。１メートルの１００分の１という意味です。あとは１ドルは１００セントですね。そういう使われ方です。そして、「peda」は足。

ドイツ語のHunderも１００という意味です。無理やり日本語風に書けばフンダートとかフンダルト。そう、英語のHundred(ハンドレッド)です。

ドイツ語だと１００そのままですが、英語だと１００分の１を使う・・・？ちょっとややこしいですね。ちなみにフランス語なら１００は cent（サン）となります。

漢字では、「百足」と書くのが有名ですが、他には「蜈蚣（ごこう）」、「蝍蛆（しょくしょ）」という書き方もあります。

１００本ピッタリじゃないけれど……すごいのがいる

現在、虫類の「あし」を表現するのは「足」ではなく、「脚」または「肢」とするのが正式な書き方ですが、ムカデには百本の脚がある種類はいるのでしょうか？

トビズムカデやゲジの成体では、脚の付いている胴体（有脚胴節）はそれぞれ２１（４２脚）または２３（４６脚）、１５（３０脚）なので、百本もありません。

なんだ、期待はずれだ。と思うかもしれませんが、土の中に住んでいるジムカデ類は脚がついている胴節の数が２９～１９１（！）もあります。つまり、脚の数はゆうに１００本を超えているのです。

しかし、ちょっと奇妙な法則があって、それはムカデの胴節は基本的に「奇数」だということです。胴節が偶数のムカデの仲間は今のところ見つかっていません。

５０胴節で脚が１００本という、絵に描いたような理想のムカデはいないのです（人間が知っている限りでは）。

胴節が奇数になってしまう理由は、卵から細胞分裂して成長していく過程の中で、なにかしら制限があって奇数になっていると考えられています。

ちなみに、ヤスデを英語で言うと、millipeda (千の脚)であり、ムカデやヤスデが属している多足類のことは myeriapod（万の脚）と表現します。外国人も、かなり「盛っている」わけです。

どちらかというとムカデの方が有名ですが、多足類の中ではヤスデの方が格上のようです。

実際の数は置いておいて、とりあえずたくさんある、大きな数として１００を持ってくるのは日本も外国も同じなんですね。